Топливом для двигателей ВАЗ и «Москвич» является бензин марки АИ-93, для двигателя МеМЗ — бензин А-76. В маркировке бензина буква А означает, что бензин автомобильный, буква И указывает метод определения октанового числа (исследовательский). Цифры после букв — октановое число, которое характеризует стойкость бензина против детонации. Чем выше октановое число топлива, тем меньше его склонность к детонации и тем большая допускается степень сжатия, что повышает мощность и экономичность двигателя.

Детонация — это очень быстрое (взрывное) сгорание отдельных участков рабочей смеси в цилиндрах двигателя со скоростью распространения пламени до 3000 м/с, сопровождающееся значительным повышением давления газов (при нормальных условиях рабочая смесь в цилиндрах двигателя сгорает со скоростью 30—40 м/с). Внешними признаками детонации являются звонкие стуки в двигателе, черный дым из глушителя, перегрев и потеря мощности двигателя. При этом происходит ускоренный износ деталей кривошипно-шатунного механизма и обгорание головок клапанов.

Причинами, способствующими детонации, могут быть: применение топлива с низким октановым числом, слишком раннее зажигание, перегрев двигателя. Иногда явление детонации смешивают с самовоспламенением, которое появляется от перегрева двигателя, когда рабочая смесь воспламеняется до появления электрической искры в цилиндре вследствие значительного повышения температуры рабочей смеси в конце такта сжатия. Подобное явление наблюдается также при наличии раскаленного нагара в камере сгорания и перегрева свечи зажигания (калильное зажигание). В том и другом случаях после выключения зажигания двигатель некоторое время продолжает работать, чего не происходит при детонации.

Для повышения детонационной стойкости бензина в некоторых случаях в него добавляют этиловую жидкость. Такой бензин называется этилированным и содержит до 0,5 г этиловой жидкости на 1 кг. Этилированный бензин ядовит, поэтому при обращении с ним необходимо соблюдать осторожность — не допускать попадания на тело и одежду, не вдыхать его паров и не засасывать ртом при переливании. При движении, для прекращения детонации, нужно уменьшить нагрузку на двигатель прикрытием дроссельных заслонок карбюратора, перейти на низшую передачу.